くすりだった茶葉
神話の中までたどれば紀元前２７００年頃、つまり今から４０００年以上も前
に茶葉は煎じ薬として用いられていました。
実際に、お茶がお茶として飲まれていたことを説いている資料は、紀元前５９
年に記された｢僮約｣（どうやく）−奴隷売買に関する契約書とされています。
お茶で宴会
確実にお茶が飲まれ、その後の広がりにつながっていった時代は、三国時代
（２２０年〜２６５年）と推察されており、「三国志」の中では酒の代わり
に、お茶を飲んだという話もあります。お茶会のルーツとも言えます。
上流階級によって始まった茶文化
嗜好品として生活に深く関わるようになったのは唐の時代（６１８〜９０７）
で皇帝への献上や課税の対象になるなど、貴族階級が飲んでいました。
この頃は、茶葉を丸めた固形茶が主流で、あぶって粉末にし、熱湯に入れてい
たようです。茶葉そのものは製法が簡単な緑茶だったとされています。
また、甘草や葱、生姜、柑橘類、ハッカ、麝香などを混ぜて飲むことが多かっ
たそうですが「茶祖、茶聖」とたたえられる「陸羽」（７３０頃〜８０３）が
書いたお茶の解説書「茶経」では、塩以外の混ぜ物は味を損なうとして、快く
思っていなかったようです。
いずれにせよ、上流階級の人々を惹きつけたことで、釜入りの技術も研究され
るようになり、現在のお茶の基礎が築かれていった時代といえるでしょう。
現代茶器の基礎
上流階級の人々がお茶を楽しむ時代は宋の時代（９６０〜１２７９）、元の時
代（〜１６４４）と続きますが、この頃には粉末より釜炒りの茶葉が飲まれる
ようになったり、茶葉のみならず、茶器もお茶を楽しむための重要な要素とい
う意識が広がったようです。茶湯の色を楽しむために白磁が普及したり、コバ
ルトを使って景徳鎮の窯で焼く青磁などの技術も生まれています。
庶民にお茶を開放
明の時代の（１３６８〜１６６４）１３９１年に皇帝洪部帝が、貢茶における
固形茶づくりは大変な労力を必要とすることと、贅沢になりすぎたお茶を戒め
るために製造を禁止しました。この貢茶制度の変革とともに固形茶を粉にした
「粉末茶」も衰退し、散茶が主流となり、庶民の間でもお茶が親しまれるよう
になりました。龍井茶などの銘茶が知られるようになったのはこの時期で、白
い茶碗や染付けの磁器茶壺（急須）も使用されるようになりました。
青茶の登場
１７世紀、清の時代になると茶文化の華が咲き、中でも福建省で青茶の烏龍茶
が登場し、香りを楽しむ中国茶の飲み方が広がりました。茶道具もほぼ揃い、
現在の中国茶の楽しみ方が形成された時期と言えるでしょう。
日本への上陸と普及
もともと日本に茶の木があったという説、中国から来たという説がありますが
一般的には後者で、鎌倉時代に臨済宗の開祖栄西禅師が宋からお茶の木を持ち
帰り、栽培から製法までを伝えたといわれています。そして「喫茶養生記」を
書きお茶の普及に努めています。
これにより、上流社会にお茶が浸透しました。以後、室町時代に「千利休」に
よって日本独自のお茶文化「茶道」が生まれました。ただ、日本のお茶は中国
茶とは製法が違う「日本茶」という独自の形で根付きました。
（中国茶は炒って作られるものが、日本茶は蒸して作られるものがほとんど）
庶民がお茶を飲むようようになったのは江戸時代になってからです。煎茶が発
展し始めたのが１７３０年代後半、玉露が発明されたのが１８３０年代のよう
です。
ヨーロッパでは
ヨーロッパにお茶が伝わったのは、明代末期にオランダ人が紹介したのがきっ
かけで、その後、清の時代にイギリスが買い付けるようになりました。ヨーロ
ッパに定着したのは紅茶。今ではイギリスを代表するお茶となっています。
そして現在
「日常茶飯事」という言葉どおり、家庭・職場・レストラン・旅行・・など、
お茶は私達の暮らしの中で、意識することなく飲まれています。
最近では日本茶・中国茶とわず、お茶の健康促進効果が解明されつあり、体と
心を癒す飲料としても定着しました。さらに、中国茶を使った料理やデザート
なども多く見かけるようになり、食材や調味料としても活躍しています。
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